A doença inflamatória intestinal é amplamente definida como doença inflamatória intestinal de várias causas, incluindo várias condições inflamatórias infecciosas e não-infecciosas. Num sentido mais restrito, refere-se à doença inflamatória intestinal idiopática, incluindo colite ulcerosa, doença de Crohn e colite indefinida. A actual compreensão da etiologia e patogénese da doença inflamatória intestinal pode ser resumida da seguinte forma: factores ambientais actuando em indivíduos geneticamente susceptíveis, com o envolvimento da flora intestinal (ou microorganismos específicos ainda não identificados), iniciam o sistema imunitário e não imune do intestino, conduzindo em última análise a uma resposta imunitária e a um processo inflamatório. Provavelmente devido à estimulação contínua de antigénios e perturbações na regulação imunitária, esta resposta inflamatória imunitária manifesta-se como hiperactividade excessiva e dificuldade de auto-limitação. No que diz respeito ao quadro clínico, os pacientes têm traços de personalidade comuns: são ansiosos, inexpressivos, etc. São mais vulneráveis, etc. Isto pode ser devido à doença, mas também pode estar relacionado com a personalidade e genética da doença. Portanto, durante o processo de tratamento, é necessário prestar atenção à psicologia do paciente e às mudanças nos hábitos de vida que podem ser benéficas para o processo de cura da doença.