A doença inflamatória intestinal (DII) inclui principalmente a doença de Crohn e a colite ulcerosa, que geralmente apresentam ambas diarreia, dor abdominal e fezes com sangue. A principal diferença entre a doença de Crohn e a colite ulcerosa é a localização da inflamação e da própria inflamação. A doença de Crohn pode afectar qualquer parte do sistema digestivo e pode saltar da boca para o ânus, principalmente no final do íleo. Em contraste, o início da colite ulcerosa está limitado ao cólon e à porção rectal do corpo. A nível microscópico, o desenvolvimento da colite ulcerativa está limitado à mucosa (o tecido epitelial do intestino), enquanto a doença de Crohn afecta todo o revestimento do intestino. Além disso, a doença de Crohn e a colite ulcerativa também se manifestam em diferentes proporções fora do intestino, tais como inflamação do fígado, artrite, manifestações anormais da pele e inflamação dos olhos. A etiologia e patogénese ainda não são totalmente compreendidas. A resposta inflamatória resultante de uma resposta anormal do sistema imunitário na mucosa intestinal é conhecida por desempenhar um papel importante na patogénese da DII e pensa-se que se deve a uma interacção multifactorial, incluindo principalmente factores ambientais, genéticos, infecciosos e imunológicos. O diagnóstico de doença inflamatória intestinal requer a exclusão de outras enterite bacteriana, viral e isquémica, e devem ser realizados vários testes, tais como testes hematológicos, incluindo hemoglobina e proteínas plasmáticas, contagem de glóbulos brancos, contagem de plaquetas e sedimentação; testes fecais incluindo exame fecal de rotina, testes patogénicos; colonoscopia; e testes patológicos. As doenças a serem excluídas no diagnóstico de doença inflamatória intestinal incluem disenteria bacteriana crónica, enterite amebica, esquistossomose, cancro colorrectal, SII, tuberculose intestinal e linfoma maligno do intestino delgado. O tratamento da doença inflamatória intestinal inclui terapia geral com ênfase na modificação da dieta e na suplementação nutricional, dando uma nutrição elevada e uma dieta pobre em resíduos. O ácido fólico, B12 e outras vitaminas e oligoelementos são administrados conforme apropriado. Se necessário, podem ser administrados medicamentos anticolinérgicos ou antidiarreicos para a diarreia, e antibióticos de largo espectro podem ser administrados por via intravenosa para co-infecção. A medicação é frequentemente administrada sob a forma de preparações de ácido aminosalicílico, tais como salazopiridina e mesalazina. Dependendo da gravidade, medicamentos imunossupressores como a prednisona, azatioprina, metotrexato e 6-mercaptopurina são frequentemente utilizados para aliviar os sintomas. Os esteróides são também normalmente utilizados para controlar as crises e foram outrora utilizados como agentes de manutenção. Nos últimos anos, as terapias biológicas também têm sido utilizadas para tratar doenças inflamatórias intestinais. Os pacientes que não respondem à medicação ou que desenvolvem complicações graves requerem tratamento cirúrgico, tal como ressecção intestinal, cirurgia de estreitamento ou colostomia temporária ou permanente ou ileostomia. Existem também diferentes formas de tratamento médico alternativo para a doença inflamatória intestinal, embora estas se concentrem no controlo da patologia subjacente para evitar os efeitos secundários da medicação esteróide de longa duração e da ressecção cirúrgica. A doença inflamatória intestinal pode causar dor abdominal, vómitos, diarreia e outros desconfortos, mas é pouco provável que seja fatal. Algumas complicações fatais, tais como megacólon tóxico, perfuração do intestino e complicações da cirurgia são igualmente raras. Os doentes com colite ulcerosa têm maior probabilidade de desenvolver cancro do cólon do que o normal, com estatísticas mostrando que a taxa de cancro é 2,8 vezes mais elevada em doentes com colite do lado esquerdo, 15 vezes mais elevada em doentes com colite total, e 162 vezes mais elevada em doentes com colite total a partir de uma idade precoce, enquanto que os doentes com doença de Crohn têm um risco significativamente menor de cancro do que os doentes com colite ulcerosa. A colonoscopia regular é uma forma eficaz de detectar o cancro numa fase precoce.