O tipo de exercício para pessoas com diabetes varia de pessoa para pessoa e os pacientes devem exercitar-se de acordo com as suas capacidades. Para os diabéticos mais jovens, os pacientes que não têm complicações, como a nefropatia diabética, podem exercitar-se com maior intensidade, durante cerca de 1 hora por dia, 4-5 vezes por semana. Os pacientes podem andar depressa, correr, andar de bicicleta, jogar ténis de mesa, badminton, basquetebol, e praticar desportos regulares como o futebol. Para pacientes mais idosos, exercícios mais calmantes como caminhar, fazer yoga e tai chi podem ser feitos. Quando um paciente diabético tem uma retinopatia grave, não é aconselhável fazer exercício vigoroso neste momento, uma vez que o exercício extenuante pode facilmente levar ao desprendimento da retina. Os pacientes com diabetes que têm mais complicações, tais como hemorragia cerebral ou trombose cerebral, são aconselhados a fazer exercícios calmantes em casa, tais como exercícios de rádio e tai chi. O tipo específico de exercício que um paciente faz deve, portanto, ser também adaptado à situação específica do paciente. Os pacientes mais jovens podem usar exercícios mais intensos, e um ritmo cardíaco mais apropriado após o exercício é de 170 menos a idade do paciente. Os pacientes com diabetes devem ter o cuidado de começar a fazer exercício uma hora após uma refeição, especialmente em pacientes mais velhos. Não se recomenda o exercício de manhã cedo com o estômago vazio e pode facilmente conduzir a hipoglicémia. O exercício deve ser utilizado apenas como coadjuvante da diabetes e pode facilitar o tratamento da doença, mas também se deve prestar atenção à medicação e à dieta. Seguir os conselhos médicos sobre medicação, drogas comummente utilizadas como metformina e glipizida, e drogas injectáveis como a insulina. Os pacientes com diabetes são aconselhados a comer 200-300g por refeição, com alimentos básicos à base de grãos grossos como milho, aveia e sorgo, que têm um baixo índice glicémico e ajudam os pacientes a controlar o seu açúcar no sangue.