O descolamento da placenta pode ou não impedir o desenvolvimento do feto. O descolamento da placenta, que ocorre principalmente após o segundo trimestre de gravidez ou durante o parto, é a separação total ou parcial da placenta da parede uterina antes do nascimento do bebé, embora a placenta esteja numa posição normal. As manifestações clínicas mais comuns são hemorragia vaginal e dor abdominal, muitas vezes acompanhadas de contracções uterinas persistentes, dor à pressão uterina e alterações da frequência cardíaca fetal. O risco para o feto do descolamento da placenta está relacionado com a gravidade do descolamento. No descolamento ligeiro pode não haver efeitos adversos significativos; o descolamento grave pode levar a hemorragia materna e, consequentemente, a hipoxia aguda, asfixia neonatal, trabalho de parto pré-termo, morte fetal intra-uterina e, consequentemente, interrupção do desenvolvimento fetal. Por conseguinte, as mulheres grávidas com descolamento da placenta são aconselhadas a efetuar controlos regulares e a procurar assistência médica imediata se ocorrerem sintomas anormais.