O princípio principal é aumentar a pressão osmótica através da elevada concentração de sorbitol e glicerina, de modo a que mais água flua para o intestino para amolecer as fezes e estimular a parede intestinal, provocando um reflexo de defecação para facilitar a descarga das fezes. A própria glicerina tem um efeito lubrificante, não só como lubrificante, mas também como agente hidratante e humidificante, o que também ajuda a facilitar a passagem das fezes. Como se trata de um laxante estimulante, actua rapidamente e é adequado para doentes com fezes obstruídas ou que necessitem de evacuar com urgência. No entanto, a utilização prolongada do óleo pode facilmente conduzir à obstipação habitual, uma vez que o recto se torna menos sensível devido à estimulação excessiva.