É um facto indiscutível que os doentes com fibrilhação auricular (FA) têm uma probabilidade significativamente maior de sofrer um acidente vascular cerebral (AVC), que pode ser incapacitante e fatal, e que afecta gravemente a nossa saúde. A terapêutica anticoagulante tem um impacto positivo na redução da incidência de AVC em doentes com FA. No entanto, é verdade que muitos doentes não sabem que têm fibrilhação auricular até visitarem a clínica devido a um AVC, mas nessa altura as sequelas já são inevitáveis. Por isso, a fibrilhação auricular é frequentemente designada como o “assassino silencioso”. No passado, descrevemos algumas das “pistas” que podem indicar fibrilhação auricular e esperamos que elas nos ajudem a detetar esta arritmia o mais cedo possível. No entanto, existem ainda alguns doentes cujos episódios de FA são completamente assintomáticos, um verdadeiro “assassino silencioso”, a que chamamos “FA assintomática”. Vamos explicar brevemente o que é a “FA assintomática”, quão comum ela é em pacientes com FA, e se há alguma maneira de detectá-la. O que é a fibrilhação auricular “assintomática”? Como mencionado no artigo anterior, palpitações, dispneia, fadiga e tonturas são sintomas comuns da fibrilhação auricular, e alguns doentes podem mesmo sofrer de poliúria, desmaios e síncope. No entanto, há alguns doentes que não apresentam nenhum destes sintomas e não sentem de todo a fibrilhação auricular, o que se designa por “fibrilhação auricular assintomática”. A investigação sugere que os doentes com fibrilhação auricular persistente e os idosos podem ter maior probabilidade de serem “assintomáticos”, mas este facto é controverso e não é absoluto. A fibrilhação auricular assintomática é comum? A fibrilhação auricular assintomática pode parecer uma doença “rara”, mas não é. É especial e não é invulgar. Como sabemos, a fibrilhação auricular só pode ser diagnosticada através da realização de um eletrocardiograma numa instituição médica, e este grupo de doentes que não “sente” a fibrilhação auricular não toma a iniciativa de consultar um médico, pelo que a descoberta da fibrilhação auricular é muitas vezes “acidental”, como por exemplo durante um exame físico, ou durante uma visita a uma instituição médica devido a outras doenças, ou mesmo quando existem complicações como as mencionadas acima. Ou, como já foi referido, mesmo depois de uma complicação. Isto faz com que a prevalência exacta da fibrilhação auricular assintomática seja difícil de medir. Os electrocardiogramas regulares detectam alguns, mas continuam a ser subestimados, e um Holter de longo alcance ou um dispositivo implantável com monitorização ECG pode ajudar a detetar mais destes doentes, o que é verdade, mas não é realista estendê-lo à população em geral. Atualmente, com base nos resultados de vários estudos relevantes, supõe-se que a FA assintomática representa aproximadamente todos os doentes com FA, o que não é um número pequeno. Estudos envolvendo dispositivos implantados, como marcapassos, relataram porcentagens ainda maiores. Além disso, estudos descobriram que mesmo pacientes com FA sintomática têm muitos episódios assintomáticos, e até mesmo mais episódios do que episódios sintomáticos. Em nossa clínica, encontramos muitos pacientes com FA sintomática que dizem que não “sentem” fibrilação atrial quando têm um eletrocardiograma que mostra que eles estão em ritmo de fibrilação atrial. Outros pacientes com FA persistente podem descrever seus sintomas como paroxísticos, levando-nos a confundi-los inicialmente com FA paroxística. Como detetar FA assintomática A fibrilação atrial aumenta significativamente o risco de AVC, e a FA assintomática não é exceção. No entanto, não seria terrível se não soubéssemos nada sobre ela quando ocorre? Existe realmente alguma coisa que possamos fazer para melhorar as nossas hipóteses de detetar este tipo de fibrilhação auricular? Felizmente, com os avanços tecnológicos, a recente moda dos “dispositivos vestíveis” pode oferecer uma solução. Um estudo de 2013 realizado na Suécia deu a adultos mais velhos com pelo menos um fator de risco cardiovascular que não tinham fibrilhação auricular detectada por electrocardiogramas de rotina um dispositivo portátil de registo eletrocardiográfico que tinha de transmitir um eletrocardiograma remotamente numa base diária durante 2 semanas e, em seguida, gravar um eletrocardiograma diário. A transmissão do ECG durante 2 semanas permitiu identificar vários doentes assintomáticos com FA e iniciar atempadamente a anticoagulação. Atualmente, o advento de pulseiras, relógios e outros dispositivos inteligentes que podem ser usados durante longos períodos de tempo pode ser ainda mais propício à deteção de condições assintomáticas, mas perigosas, como a FA assintomática. Nesse dia, veremos. É claro que, segundo alguns doentes, estes dispositivos tornar-se-ão gradualmente mais populares, mas, afinal, continuam a ser caros. No artigo anterior, também ensinámos algumas formas de detetar a FA em casa por si próprio, como sentir o pulso ou através dos monitores electrónicos de tensão arterial disponíveis, por isso não hesite em consultá-los.