O derrame pleural é a acumulação de líquido na cavidade pleural. A causa do derrame pleural nos idosos pode dever-se a doenças subjacentes pré-existentes, como pneumonia, artrite reumatoide, cirrose hepática, síndrome nefrótica, insuficiência cardíaca congestiva, ou pode também dever-se a cancro do pulmão. O derrame pleural refere-se à presença de líquido excessivo na cavidade pleural, que é um sinal clínico e, normalmente, não existe em grupos específicos, pelo que a presença de derrame pleural nos idosos indica que estes sofrem de outras doenças subjacentes, como pneumonia, tuberculose, artrite reumatoide, lúpus eritematoso sistémico, etc., que aumentam a permeabilidade da pleura. Em segundo lugar, pode também dever-se à presença de doenças como a cirrose, a síndrome nefrótica, a glomerulonefrite aguda, etc., que diminuem a pressão osmótica coloidal nos capilares pleurais. Para além disso, se sofrermos de doenças como a insuficiência cardíaca congestiva e a pericardite constritiva, que aumentam a pressão hidrostática nos capilares pleurais, também pode ocorrer derrame pleural. A presença de derrame pleural nos idosos também deve ser alertada para a presença de tumores, como o cancro do pulmão. Cerca de 10% dos doentes com cancro do pulmão apresentam diferentes graus de derrame pleural, o que sugere que a metástase do tumor obstruiu o refluxo linfático na pleura ou nos pulmões. Quando os idosos são examinados quanto à presença de derrame pleural, devem ser aperfeiçoados os exames relevantes para esclarecer a causa específica da doença e deve ser efectuado um tratamento ativo.