A SMD é designada por síndrome mielodisplásica. A principal diferença entre as síndromes mielodisplásicas e a leucemia é a diferença nos resultados da biopsia da medula óssea, mas os sintomas clínicos são semelhantes.
Nas síndromes mielodisplásicas, a biopsia da medula óssea revela um nível de células primitivas superior a 5% mas inferior a 20%; na leucemia, a biopsia da medula óssea revela um nível de células primitivas superior a 20%. Esta é a principal diferença entre as duas doenças e, se a SMD não for tratada, pode transformar-se em leucemia.
A ocorrência de síndromes mielodisplásicas, leucemia e outras doenças hematológicas conduz a uma redução do número de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas no sangue periférico, o que provoca anemia, infecções, hemorragias e outros sintomas, sendo os sintomas destas duas doenças semelhantes entre si até certo ponto.
Se tiver os sintomas acima referidos ou suspeitar de síndromes mielodisplásicos, leucemia ou outras doenças, recomenda-se que se dirija atempadamente ao hospital.