Atualmente, os grandes hospitais utilizam geralmente desinfetante para as mãos para esterilizar o pessoal cirúrgico antes da cirurgia e iodóforo para esterilizar os doentes. A desinfeção dos braços do pessoal cirúrgico pré-operatório inclui duas etapas: em primeiro lugar, lavar bem os braços com desinfetante para as mãos, de acordo com o “método de lavagem em sete etapas”, para remover as manchas superficiais, e depois desinfetar com desinfetante. Os métodos tradicionais de desinfeção dos braços, como a escovagem com água e sabão e o método de imersão em etanol, têm sido raramente utilizados. Atualmente, os desinfectantes para as mãos mais recentes, como o iodóforo, são geralmente utilizados na desinfeção pré-operatória. Para os doentes, a desinfeção pré-operatória da pele começa após a anestesia. O método tradicional de desinfeção da pele consiste em desinfetar a área cirúrgica com tintura de iodo, secá-la e, em seguida, remover a tintura de iodo limpando-a duas vezes com álcool a 70%. Nos últimos anos, cada vez mais hospitais começaram a utilizar o iodóforo para esterilizar a pele, com a vantagem de ser menos irritante para a pele e de permanecer na superfície da pele durante um longo período de tempo para um efeito desinfetante duradouro.