Um portador de hepatite B é contagioso porque um portador é uma pessoa com hepatite B. O vírus da hepatite B está presente no sangue de uma pessoa com hepatite B e pode ser transmitido através da via sanguínea, sendo possíveis outras vias, mas menos prováveis do que o sangue. A razão pela qual os portadores são o mesmo que as pessoas com hepatite B é que os portadores significam simplesmente que o vírus não causou danos em órgãos como o fígado, mas não significa que a quantidade de vírus da hepatite B no sangue seja menor. Alguns portadores são ainda mais infecciosos do que as pessoas com hepatite B crónica. Isto deve-se ao facto de os portadores do vírus se encontrarem num estado de tolerância imunitária, muitas vezes com um tripleto grande e um nível relativamente elevado de vírus, e é quando há uma depuração imunitária, ou seja, quando a função hepática fica comprometida e o sistema imunitário começa a eliminar parte do vírus, que o tripleto grande se transforma frequentemente num tripleto pequeno e a quantidade de vírus no sangue diminui, tornando-o menos contagioso. Assim, as pessoas com hepatite B são contagiosas e potencialmente mais do que as pessoas com hepatite B crónica.