A placenta numa gravidez de termo pesa cerca de 450-650g. No entanto, pode ocorrer uma placenta enorme se a grávida tiver algumas doenças, como a síndrome hipertensiva durante a gravidez, diabetes, sífilis ou certas infecções virais, bem como nascimentos múltiplos e talassemia major no feto. Isto significa que a placenta é mais pesada do que o normal e que o bebé também pode ser afectado em diferentes graus nesta altura. Todos sabemos que a troca de nutrientes e de produtos residuais, bem como de gases, entre o bebé e a mãe é feita através da placenta. Para além desta função, a placenta também constitui uma barreira protectora para o bebé, mas esta protecção é muito limitada, uma vez que a maioria dos vírus e medicamentos podem atravessar a placenta e afectar o crescimento e o desenvolvimento do bebé.