A dor lombar é frequentemente um sintoma de muitas doenças do sistema urinário e, se tiver origem numa obstrução ureteral complicada por uma infeção, deve ser tratada rapidamente, caso contrário pode provocar problemas renais ou sistémicos. A natureza da dor é sugestiva da causa e as características importantes incluem o facto de a dor lombar ser limitada ou envolvente, ser aguda/crónica/recorrente, a gravidade e a persistência. Pode também ser acompanhada de sintomas associados para ajudar ao diagnóstico. A obstrução do ureter superior ou da pelve renal pode irradiar para o escroto ipsilateral e o grau de dor está relacionado com o grau de obstrução. Um cálculo que tenha caído no ureter pode causar dor intensa, mas a obstrução crónica pode ser ligeira ou mesmo assintomática. A obstrução ureteral grave pode causar danos irreversíveis na função renal. Os sintomas não específicos frequentemente associados à dor nas costas incluem febre, náuseas e vómitos e taquicardia. A febre significa que a infeção está presente acima da obstrução ureteral e é muito provável que conduza a uma sépsis. A hematúria pode ajudar a compreender a causa da patologia do trato urinário, mas alguns doentes não a têm. Os cálculos ureterais são a causa mais frequente de dores nas costas. Outras semelhanças são os coágulos sanguíneos ou a obstrução devido ao descolamento das papilas renais. Os coágulos sanguíneos são uma manifestação do facto de o rim ser uma série de lesões renais, das quais os tumores são as mais proeminentes. O descolamento necrótico das papilas renais é frequentemente observado em doentes com abuso de analgésicos ou com diabetes mellitus. A dor da obstrução ureteral crónica não é frequentemente grave e algumas dores nas costas estão associadas a anomalias congénitas da uretra, como a estenose da junção ureteropélvica. A obstrução ureteral bilateral ou a obstrução ureteral do rim isolado (incluindo o rim isolado funcional) podem causar insuficiência renal e, para além da dor, cefaleias, apatia, sonolência, perda de apetite, espasmos musculares, hipertensão e atraso de crescimento nas crianças. A dor causada por lesões renais inflamatórias é, na sua maioria, limitada e não aguda, com outros sintomas como febre, glóbulos brancos elevados e bacteriemia. A dor lombar causada por lesões torácicas e abdominais é diferente da típica “cólica renal” e é difusa, baça e menos intensa, semelhante à obstrução ureteral crónica. O diagnóstico correto requer a consideração das causas acima mencionadas, juntamente com outros sintomas associados, um exame físico cuidadoso, análises laboratoriais de urina e outras e imagiologia.