Uma pessoa viva não pode doar uma córnea. Existe apenas uma córnea por olho, e quando uma córnea é doada toda a córnea é removida, juntamente com parte da esclerótica ou o olho inteiro. O olho que foi fechado torna-se aberto e a estrutura do tecido dentro do olho é exposta e flui para fora. Para pessoas que faleceram, a córnea pode ser doada. Para pessoas vivas, um olho aberto pode causar infecção dentro do olho e o sistema refractivo, que tem a córnea envolvida na sua formação, é destruído e o conteúdo do olho flui para fora dos danos, e pode dizer-se que todo o olho não tem função correspondente, pelo que as pessoas vivas não podem doar córneas.