Por vezes há uma dolorosa sensação de asfixia atrás do esterno ao engolir um alimento grande, duro ou frio com pressa. Ao engolir, a comida e a água chegam à boca e à faringe, as terminações nervosas podem ser sentidas e estimuladas a enviar sinais para o centro, que por sua vez envia sinais para governar os movimentos motores e completar a deglutição rítmica desde o istmo até ao esófago. Se o processo de deglutição for muito rápido, ou se o alimento for muito duro ou frio, desencadeará um movimento peristáltico retrógrado no esófago, causando uma dolorosa sensação de asfixia. É por isso que é importante não engolir à pressa e não engolir estímulos grandes, duros, ou outros que possam causar sintomas de asfixia.