Não é possível especular sobre a esperança de vida exacta da cirrose biliar. A cirrose biliar divide-se em primária e secundária; o prognóstico dos doentes com cirrose biliar primária é muito variável e imprevisível, pelo que não é possível determinar com exatidão a esperança de vida; a cirrose biliar secundária tem a possibilidade de ser curada se for encontrada a causa da obstrução das vias biliares extra-hepáticas. A cirrose biliar primária pode ser causada por colangite crónica não supurativa das vias biliares intra-hepáticas e está associada a factores genéticos, factores ambientais e reacções auto-imunes. Por conseguinte, a cirrose biliar primária é mais difícil de tratar e afecta a taxa de sobrevivência. A cirrose biliar primária devida a factores imunológicos tem um maior impacto na sobrevivência. A cirrose biliar secundária, por outro lado, está associada a dois factores: obstrução prolongada das vias biliares extra-hepáticas e infecções a montante do trato biliar. As mais comuns são os cálculos biliares e os tumores. Se a causa da doença puder ser identificada o mais cedo possível e após tratamento cirúrgico, o prognóstico é geralmente bom e a esperança de vida não é afetada. Em caso de cirrose biliar, recomenda-se a consulta atempada de um médico e o cumprimento das instruções do médico para a realização de exames complementares, de modo a que a causa possa ser esclarecida com a ajuda do médico e possa ser efectuado um tratamento ou uma terapia específica.