O zinco é um dos oligoelementos essenciais no corpo humano e desempenha um papel extremamente importante no crescimento e desenvolvimento humano. Os bebés e as crianças pequenas têm uma taxa de crescimento elevada e uma grande necessidade de zinco, mas devido a uma dieta pobre, a ingestão de zinco é frequentemente insuficiente. Se um bebé tiver um défice de zinco, ocorrerá uma série de reacções físicas. É importante que os pais detectem quaisquer sinais de deficiência de zinco nos seus filhos e que os levem ao hospital para um check-up assim que os sinais forem detectados. Os sinais de deficiência de zinco nas crianças são os seguintes Perda de apetite: A deficiência de zinco pode causar uma diminuição da atividade de várias enzimas que contêm zinco, necessárias para a digestão e o metabolismo, uma diminuição da sensibilidade gustativa e sensações gustativas anormais. As crianças com deficiência de zinco não sentem fome e não comem por iniciativa própria, reduzindo assim a quantidade de alimentos que ingerem. Podem também tornar-se picky eaters, anorécticas e recusar-se a comer. Heterofagia: Os bebés e crianças com deficiência de zinco desenvolvem gradualmente passatempos específicos no decurso da sua ingestão de alimentos. Mastigam e engolem incontrolavelmente objectos estranhos que normalmente não deveriam comer. Podem comer coisas estranhas, como unhas, roupas, brinquedos, objectos duros, cabelos, pedaços de papel, arroz cru, pó de parede, lama, areia e pedras, etc. Crescimento e desenvolvimento lentos: A deficiência de zinco afecta a síntese de ácidos nucleicos e proteínas e afecta o crescimento físico e o sistema reprodutor da criança, sendo a altura e o peso da criança afetada frequentemente inferiores aos das crianças normais da mesma idade. A altura é 3 a 6 cm mais baixa do que a do mesmo grupo etário e o peso é 2 a 3 kg mais baixo. Atraso no desenvolvimento sexual durante a puberdade, como testículos e pénis pequenos nos rapazes, atraso no desenvolvimento mamário e início tardio da menstruação nas raparigas. Atraso no desenvolvimento intelectual: A deficiência de zinco pode causar uma diminuição da síntese de ADN e de proteínas no cérebro e uma diminuição da concentração de glutamato, o que resulta num atraso no desenvolvimento intelectual. A deficiência grave de zinco nas crianças pode afetar a função cerebral, manifestando-se por falta de concentração, memória fraca, tempo de reação lento, impaciência, sonolência, depressão ou fraca capacidade de aprendizagem. Baixa imunidade: As crianças com deficiência de zinco podem ter uma imunidade celular e humoral reduzida, tornando-as susceptíveis a infecções. A manifestação mais direta desta situação são as constipações recorrentes, especialmente nos meses mais frios do outono e do inverno. Em casos graves, isto pode levar a bronquite, pneumonia e outras doenças. Redução da visão: O zinco está intimamente relacionado com o olho, onde se encontra em grandes quantidades, e o olho é muito sensível à deficiência de zinco. As crianças com deficiência de zinco correm o risco de desenvolver cegueira nocturna e neurite ótica, que podem afetar gravemente a sua visão. Manchas brancas nas unhas: Se a deficiência de zinco for grave, os dedos do bebé também podem apresentar sintomas como manchas brancas nas unhas ou farpas junto às unhas. Outros sintomas: língua em mapa (uma língua parcialmente descamada com uma superfície semelhante a um mapa), pele áspera, úlceras bucais recorrentes, atraso na cicatrização de feridas, cabelo amarelado, falta de brilho, etc.