As descargas epileptiformes são o resultado de um aumento da excitabilidade dos neurónios ou de grupos de neurónios, que se manifesta no EEG por uma atividade sincronizada anormal dos neurónios locais, seguida de ganhos de alças excitatórias. A combinação de elevada excitabilidade, atividade de sincronização excessiva, inibição neuronal e estímulos não específicos transforma as descargas intermitentes do EEG em crises clínicas através de vias de condução específicas. Os fármacos antiepilépticos controlam as crises através da inibição da sincronização excessiva ou da emissão neuronal sustentada que constitui uma crise, bem como através da redução dos transmissores excitatórios e da diminuição da transmissão excitatória, pelo que qualquer um dos fármacos antiepilépticos pode controlar os sintomas de uma crise sem alterar completamente o EEG interictal e, em alguns doentes, as anomalias do EEG podem persistir ao longo do tempo. A anomalia do EEG pode persistir durante muito tempo em alguns doentes, pelo que o facto de o EEG ser ou não normal não é o único critério para suspender a medicação, mas tem um valor de referência. Quanto aos critérios de cura da epilepsia e de interrupção da medicação, acredita-se que não existe um padrão de ouro absoluto para a interrupção da medicação. A maioria dos doentes com epilepsia pode ser curada se tiver sido tratada com fármacos antiepilépticos regulares e estiver sem crises há mais de 3 anos. Normalmente, considera-se clinicamente adequado reduzir a medicação até à sua descontinuação após 3 a 5 anos sem crises. Alguns doentes podem ainda sofrer uma recorrência de crises durante a redução gradual ou vários anos após a descontinuação, particularmente em doentes com lesões cerebrais secundárias ou anomalias persistentes do EEG, sendo a taxa de recorrência mais elevada do que em doentes com RM cerebral e EEG normais. Cerca de 20-30% dos doentes com epilepsia serão difíceis de controlar com qualquer medicação, o que é clinicamente conhecido como epilepsia refractária aos medicamentos. Estes doentes devem ser considerados para tratamento cirúrgico. Perguntam-me frequentemente: “Como é que se localiza o foco epilético?” Digo-lhes graficamente: localizar o foco epilético é como apanhar o “mau da fita”. O diagnóstico e o tratamento de qualquer doença é um processo passo a passo, como a recolha de “provas” do crime de um bandido. Quanto à causa, será feita uma análise mais aprofundada. A história clínica, as manifestações convulsivas específicas, os dados do exame, os filmes imagiológicos, o EEG, especialmente o vídeo-EEG durante as convulsões, a função hepática e renal, os testes de concentração sanguínea, etc., são informações objectivas e têm o seu próprio valor de referência para localizar o foco epilético. Em casos especiais, é necessário equipamento especial, como eléctrodos intracranianos, magnetoencefalografia, etc. Quando se trata de apanhar realmente os maus da fita, também é necessário estar totalmente preparado para proteger a multidão e as instalações funcionais importantes. A cirurgia da epilepsia é uma microcirurgia para localizar a função e o fornecimento de sangue à volta do foco epilético. O mínimo de danos para o máximo de ganhos!