O processo desde a inconsciência até ao despertar é diferente para cada pessoa após um acidente de automóvel traumático. No caso de uma concussão, o paciente pode ficar inconsciente durante um período de tempo muito curto, geralmente acordando dentro de meia hora. No caso de trauma craniocerebral, onde o paciente tem um hematoma intracraniano, o coma pode ser prolongado, ou mesmo permanecer em coma por até uma semana, e o paciente pode acordar lentamente após cerca de um mês. Se o tronco cerebral estiver ferido e o paciente estiver em coma profundo, em coma moderado ou mesmo em coma profundo, há uma hipótese de o paciente não acordar e não recuperar a consciência por mais de seis meses a um ano, e pode ser julgado como um estado vegetativo. Não tenha pressa.