Estritamente falando, um aneurisma da aorta abdominal não deve ser chamado aneurisma, é simplesmente uma dilatação anormal permanente da aorta abdominal que resulta de uma fraqueza localizada na parede, fazendo com que a aorta abdominal pareça um aneurisma do exterior. Há muitas causas de fraqueza na parede da aorta abdominal, sendo a mais comum a aterosclerose, enquanto outras causas incluem trauma, infecção e congénitas. A maioria dos aneurismas da aorta abdominal ocorre em pessoas de meia idade e idosas, mais frequentemente em homens do que em mulheres. A maioria dos pacientes apresenta-se ao hospital com uma sensação pulsante na fossa cardíaca ou à volta do umbigo e uma massa pulsante no abdómen para palpar. Alguns doentes apresentam dores à volta do umbigo, nas costelas ou na parte inferior das costas, enquanto que o início súbito de dores fortes no abdómen, como no caso de Einstein, é muitas vezes um sinal de ruptura ou de aneurisma de aorta abdominal agudamente dilatado. O diagnóstico final de um aneurisma da aorta abdominal requer imagens tais como Doppler B-mode ultra-som, TAC e angiografia de subtracção digital computorizada (DSA). A ecografia Doppler do modo B é 100% definitiva, mas devido a factores tais como pneumatose e obesidade, a ecografia Doppler do modo B ainda não é capaz de examinar com precisão o tamanho do aneurisma e a sua relação com os órgãos vasculares circundantes, tais como as artérias renais. DSA é o padrão de ouro para a detecção de aneurismas da aorta abdominal, fornecendo dados precisos sobre o tamanho do aneurisma e a sua relação com a artéria renal. Uma vez formado um aneurisma da aorta abdominal, este irá gradualmente expandir-se e alargar-se sob a alta pressão do fluxo sanguíneo arterial. De acordo com a lei da física de Laplace, quanto maior o diâmetro do aneurisma, maior é a pressão sobre as suas paredes. Eventualmente, a parede arterial, que já é fraca, irá romper-se. Em geral, a probabilidade de ruptura aumenta significativamente quando o aneurisma da aorta abdominal atinge 5 cm de diâmetro. Existem várias formas de ruptura de um aneurisma da aorta abdominal, sendo as mais comuns a ruptura aberta na cavidade abdominal e a ruptura no retroperitoneu. O primeiro tipo de ruptura resulta num fluxo de sangue para a cavidade abdominal e numa súbita diminuição do volume de sangue no sistema cardiovascular, e o paciente pode morrer rapidamente num curto espaço de tempo. O segundo tipo de ruptura resulta na entrada de sangue no espaço retroperitoneal e na formação de um hematoma retroperitoneal, que também pode levar à morte por choque hemorrágico se não for tratado. A ruptura do aneurisma da aorta abdominal de Einstein era deste último tipo, e após quatro dias de ruptura, o grande homem da sua geração faleceu devido à sua recusa de tratamento cirúrgico. Há duas abordagens cirúrgicas aos aneurismas da aorta abdominal, uma é o encapsulamento do aneurisma e a outra é a remoção e revascularização do aneurisma. O primeiro é um procedimento mais antigo e raramente é realizado. A ressecção do aneurisma com revascularização artificial é actualmente o método cirúrgico mais comum, e os resultados do tratamento cirúrgico dos aneurismas da aorta abdominal estão cada vez melhores devido à crescente sofisticação dos materiais vasculares artificiais. Desde a década de 1970, o Hospital Huashan tem vindo a efectuar ressecção e revascularização de aneurisma da aorta abdominal, tendo completado dezenas de casos até agora, com uma taxa de sucesso de 97% e uma taxa de sobrevivência máxima de mais de 20 anos após a cirurgia. Estes demonstraram que a cirurgia moderna do aneurisma da aorta abdominal é segura e eficaz. Nos últimos anos, com o desenvolvimento da terapia intervencionista, os aneurismas da aorta abdominal podem ser tratados através do isolamento artificial dos vasos endoluminais, trazendo o tratamento dos aneurismas da aorta abdominal para uma nova era de cirurgia minimamente invasiva. O stent é libertado e depois expandido à temperatura corporal, com ambas as extremidades a suportar a parede abdominal normal da aorta na parte superior e inferior do aneurisma, permitindo ao mesmo tempo a passagem do fluxo sanguíneo de alta pressão através da luz do vaso artificial, isolando o aneurisma e impedindo a sua ruptura. Isto evita que o aneurisma se rompa. O procedimento endovascular também pode ser utilizado para o tratamento de aneurismas de coarctação da aorta toracoabdominal. A utilização do isolamento intracavitário de vasos artificiais no Hospital Huashan foi bem sucedida no tratamento tanto de aneurismas da aorta abdominal como de aneurismas de coarctação de aorta toracoabdominal, e as suas vantagens minimamente invasivas de não requerer uma incisão no abdómen foram bem recebidas pelos pacientes. Embora a cirurgia dos aneurismas da aorta abdominal seja agora segura e fiável, e o advento da terapia intervencionista tenha minimizado o trauma da cirurgia, o melhor tratamento para os aneurismas da aorta abdominal continua a ser a prevenção. O primeiro passo é fazer controlos regulares em grupos de alto risco, incluindo pacientes com aterosclerose, hipertensão e com mais de 50 anos de idade, principalmente com Doppler B-mode ultra-sonografia. É também importante remover os factores predisponentes. O fumo, uma dieta rica em gordura e traumas são todos factores predisponentes directos ou indirectos para os aneurismas da aorta abdominal. Uma vez detectado um aneurisma da aorta abdominal, deve ser procurada assistência médica imediata. Como não existem medicamentos eficazes para prevenir o desenvolvimento e ruptura do aneurisma, todos os doentes com aneurismas da aorta abdominal devem ser tratados cirurgicamente ou intervencionalmente, especialmente se o aneurisma for maior do que 5cm. Há meio século atrás, o tratamento de Einstein foi atrasado devido a restrições cirúrgicas. Se fosse hoje, a tecnologia médica moderna teria salvo a vida de Einstein e permitido que as ideias e sabedoria do grande homem continuassem a beneficiar a humanidade e a promover o progresso e desenvolvimento da sociedade.