Existem dois tipos principais de medicamentos que são normalmente utilizados como diuréticos que preservam o potássio, incluindo espironolactona e aminoglutetimida. Ambos os medicamentos têm mecanismos de acção diferentes, mas ambos actuam como diuréticos conservadores de potássio, ou seja, promovem a excreção de urina e água enquanto retêm iões de potássio no corpo e reduzem a quantidade de iões de potássio excretados na urina. Além disso, a maioria dos diuréticos, como a furosemida, são diuréticos destruidores de potássio, ou seja, promovem a excreção de iões de potássio enquanto excretam a urina e a drenagem. A aplicação exacta de um fármaco removedor ou conservante de potássio precisa de ser analisada individualmente, dependendo do estado do próprio paciente e do estado do seu sangue potássico. É também aconselhável monitorizar regularmente os electrólitos do paciente durante o tratamento, independentemente da utilização de drogas que preservam ou descarregam o potássio, dado que a utilização a longo prazo de diuréticos que preservam o potássio pode levar a um aumento dos níveis de potássio no sangue do paciente, resultando em hipercalemia. O uso a longo prazo de diuréticos destruidores de potássio pode levar a uma perda excessiva de potássio e à hipocalemia.