A doença de Alzheimer, também conhecida por demência (abreviadamente designada por DA), que ocorre sobretudo na velhice e na pré-geriatria, é uma lesão degenerativa do sistema nervoso central que tem como manifestações sintomáticas características a disfunção cognitiva progressiva e as perturbações comportamentais.
As manifestações clínicas incluem perturbações da memória, afasia, disartria, anosognosia, perturbações da capacidade visuoespacial, perturbações do pensamento abstrato e da capacidade numérica, bem como alterações da personalidade e do comportamento.
Numa fase inicial, os doentes podem apresentar apenas uma perda de memória muito ligeira e uma capacidade de aprendizagem reduzida, que progride gradualmente para uma perda quase total da memória, esquecendo-se frequentemente de tarefas diárias e de objectos de uso comum, e uma capacidade reduzida para trabalhar, aprender coisas novas e socializar.
À medida que a doença progride, o doente vai sofrendo um declínio do raciocínio lógico, das capacidades compreensivas e analíticas, do discurso repetitivo e do cálculo, podendo eventualmente apresentar indiferença emocional, mau humor, perda da fala, incapacidade de realizar tarefas simples, como comer e vestir-se, e pode eventualmente perder a capacidade de contactar com o mundo exterior.
A suspeita de doença de Alzheimer requer intervenção e tratamento atempados e espera-se que tenha um melhor prognóstico.