A medula espinal é uma parte importante do sistema nervoso central e desempenha uma função e um papel fisiológico importante. A medula espinal contém feixes de fibras nervosas de condução ascendente e descendente, que são importantes para as funções sensoriais e motoras no corpo. As fibras nervosas sensoriais, que estão distribuídas por todo o corpo, viajam para cima na medula espinal até ao cérebro, que também envia fibras nervosas motoras descendentes para governar os movimentos do corpo e dos membros. Existem também muitos centros na medula espinal. Centros de baixo nível, tais como os de micção, defecação e função sexual estão localizados na medula espinal, assim como centros para muitos músculos e glândulas, que realizam reflexos através da medula espinal. Os gliomas estão localizados na medula espinal e podem invadir ou comprimir fibras nervosas ou centros na medula espinal, resultando em sintomas. O sintoma mais comum é a anormalidade sensorial, que se caracteriza por uma perda de sensibilidade, uma redução da estimulação como a dor, ou uma dor localizada ou sensação de ardor. Outro sintoma comum é a anomalia motora, que é frequentemente uma redução da força de movimento de um membro ou parte de um membro. O glioma que afecta os centros inferiores da medula espinal pode também produzir disfunção esfíncteriana associada, tal como dificuldade em urinar ou defecar, ou mesmo impotência. A forma mais eficaz de diagnosticar um glioma é por TC ou RM da medula espinal, o que proporciona uma imagem mais clara da medula espinal, e o diagnóstico por RM de um glioma requer cirurgia para aliviar a compressão da medula espinal.