A expetoração com grumos pode ser causada por factores infecciosos que levam a um aumento das secreções das vias respiratórias, bem como a uma descamação epitelial, juntamente com o facto de as vias respiratórias do doente estarem mais secas na presença de isquémia, o que faz com que a expetoração se torne pegajosa e até com crostas, ou seja, as chamadas crostas de expetoração transformam-se em grumos. Esta situação é relativamente perigosa porque as crostas de expetoração bloqueiam as vias respiratórias e, mesmo bloqueando as vias respiratórias, podem causar asfixia. Neste caso, a via aérea pode ser humidificada, como a hidratação, a água potável, a reidratação intravenosa ou através de nebulização para humidificar a via aérea e diluir a expetoração. Para além disso, existe a remoção mecânica do catarro, ou a utilização de um traqueoscópio para alcançar o interior das vias aéreas e aspirar o catarro.