O ácido glicólico é formado pela combinação de ácidos biliares e glicina e é um ácido biliar ligado. Os níveis de ácido biliar sérico podem aumentar quando as células hepáticas são danificadas, quando a capacidade do fígado para absorver ácido glicólico é reduzida, ou quando há estagnação da bílis no fígado e excreção deficiente dos ácidos biliares hepáticos pelo fígado. Os níveis de ácido glicólico sérico reflectem portanto não só a função das células hepáticas mas também a função de excreção da bílis. Por exemplo, hepatite aguda e crónica, cirrose, doença do fígado alcoólica, doença auto-imune do fígado, cancro primário do fígado, doença dos cálculos biliares, colangiocarcinoma, cancro periampullary e outras doenças relacionadas podem todas causar um aumento dos níveis séricos de ácido glicólico. É também importante notar que o ácido glicólico sérico é um importante indicador de diagnóstico da colestase intra-hepática na gravidez, e quanto maior for o valor, maior será o impacto na mulher grávida e no feto, uma vez que pode aumentar significativamente a taxa de contaminação do líquido amniótico, parto prematuro, angústia intra-uterina e cesariana. O glicopirrolato sérico pode portanto ser utilizado não só como um preditor precoce de danos hepáticos, mas também como um indicador de prognóstico clínico.