Em condições normais, a dinâmica que impulsiona o fluxo de fluido dentro e fora dos capilares é influenciada pela pressão hidrostática dentro e fora dos capilares, a pressão osmótica coloidal plasmática, e o refluxo de fluido linfático. Quando a pressão intracapilar total é maior que a pressão total do fluido intertissular, o fluido intravascular é transferido para o fluido intertissular. Quando regressa à circulação através dos capilares e circuitos linfáticos, causa o excesso de fluido intersticial a formar edema. Os factores que levam ao desenvolvimento de edema incluem: 1) aumento da captação hidrostática nos capilares; 2) diminuição da pressão osmótica coloidal capilar; 3) aumento da pressão osmótica coloidal intersticial; 4) diminuição da captação hidrostática intersticial do fluido; 5) aumento da permeabilidade capilar; 6) obstrução do vaso linfático. Uma variedade de doenças pode levar a alterações dos factores acima mencionados e resultar em edema. Muitas doenças glomerulares podem também levar a edema, chamado edema nefrogénico. Os mecanismos do edema nefrogénico são: 1) diminuição da taxa de filtração glomerular e aumento da pressão hidrostática na fila de capilares devido à retenção de água e sódio; 2) grande perda de proteínas, diminuição da albumina no plasma, e diminuição da pressão osmótica coloidal plasmática; 3) aumento da permeabilidade capilar em todo o corpo devido à inflamação. Todos estes factores podem causar edema.