O edema agudo do pulmão é causado principalmente por doenças cardíacas como a insuficiência cardíaca aguda esquerda, que resulta num enfraquecimento da contracção do coração e numa diminuição acentuada da produção de sangue do coração, resultando num fraco retorno venoso pulmonar e estase pulmonar. Como a pressão venosa local aumenta significativamente na estase pulmonar, o fluido nos capilares pulmonares infiltra-se nos alvéolos e no espaço intersticial, e o exsudado contém glóbulos vermelhos, o que faz com que o exsudado pareça rosado e espumoso, resultando na tosse da expectoração espumosa rosada. Além disso, devido ao edema das paredes dos capilares pulmonares devido à estase pulmonar, a tosse violenta pode facilmente causar a ruptura e hemorragia dos capilares, e assim a expectoração espumosa rosada pode ser tossida. A tosse de grandes quantidades de espuma rosada é uma manifestação característica de edema agudo pulmonar, o que indica que a doença é crítica e requer tratamento de ressuscitação imediata para evitar ocorrências com risco de vida.