No edema pulmonar agudo, a finalidade da molhagem com etanol é, acima de tudo, reduzir a tensão da superfície alveolar. Os pacientes com edema pulmonar têm exsudado alveolar excessivo e encontram-se num estado isquémico, hipóxico, e é administrado oxigénio para melhorar o estado hipóxico do paciente. A administração de oxigénio de alto fluxo, geralmente 6-8 L/min, administrado através de humedecimento com etanol, pode melhorar a ventilação do paciente, dilatar a função traqueal e brônquica, e o mais importante, reduzir a tensão superficial intra-alveolar, prevenir a ruptura alveolar, melhorar o estado da ventilação gasosa, reduzir a área de espaço morto, melhorar o espaço ineficaz, e melhorar o desequilíbrio da relação ventilação/fluxo sanguíneo. No edema pulmonar agudo, a inalação de oxigénio de alto fluxo é normalmente dada, mas ao inalar oxigénio de alto fluxo, o tempo não deve ser demasiado longo, uma vez que a toxicidade do oxigénio pode facilmente ocorrer.