A gravidez pode ser detectada logo 7-10 dias após as relações sexuais. Normalmente, após o óvulo e o esperma se terem unido para formar um óvulo fertilizado, demora 6 dias para que o óvulo fertilizado chegue a termo, após o que irá secretar a gonadotropina coriónica humana, ou HCG, que pode ser detectada no sangue 1 dia após a sua concepção. O tempo de detecção varia de pessoa para pessoa, uma vez que pode ocorrer uma ovulação precoce ou tardia. É mais preciso testar após 35 dias de gravidez, ou seja, se o teste de urina ou sangue for feito mais de 5 dias após o período menstrual, a taxa positiva será mais elevada. Os testes de sangue são mais precoces e precisos do que os testes de urina e no início da gravidez, quando o HCG sanguíneo parece duplicar de dois em dois dias, a monitorização do HCG sanguíneo pode ser usada para determinar geralmente o desenvolvimento do embrião e se a gravidez é ectópica.