A curto prazo, a gripe não é geralmente contagiosa; no entanto, após uma alteração do tipo de vírus da gripe, é possível ser reinfectado.
Depois de ser infetado por um vírus da gripe, os anticorpos contra o vírus da gripe correspondente estão normalmente presentes no corpo, mas depois de ser exposto novamente a este tipo de vírus, a reinfeção não é normalmente possível.
No entanto, os vírus da gripe são susceptíveis de sofrer mutações e os vírus da gripe dividem-se em vírus da gripe A e vírus da gripe B. Os subtipos específicos são diferentes e os tipos de vírus da gripe prevalecentes variam de ano para ano, pelo que, depois de ser infetado com vírus da gripe, pode ocorrer uma reinfeção se o tipo de vírus da gripe prevalecente mudar.
Os vírus da gripe são rapidamente contagiosos, pelo que as pessoas com baixa imunidade ou com problemas de saúde subjacentes podem prevenir-se tomando a vacina da gripe antes do início da gripe de cada ano.