Segundo os últimos números divulgados hoje pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, a prevalência do autismo entre as crianças nos Estados Unidos é de 1,5 por cento, ou uma média de uma em cada 68 crianças. De acordo com um relatório do CDC de 2012, o número era de 1 em 88 crianças com autismo na altura. Os novos números mostram um aumento de 30 por cento em comparação com as percepções anteriores, o que significa que mais crianças podem estar a sofrer de desordem do espectro do autismo (ASD). O novo relatório também concluiu que as crianças com autismo podem ter QI mais elevado do que se pensava anteriormente. Embora algumas crianças com a doença sejam intelectualmente desafiadas, cerca de 46% das crianças com autismo têm um QI igual ou superior à média (QI acima de 85), em comparação com apenas um terço das crianças com a doença há uma década atrás. Os exemplos no relatório não são de âmbito nacional e não estendem os resultados a todos os Estados Unidos. No entanto, os investigadores dizem ser a informação mais detalhada disponível, e representa a estimativa mais provável de ser aceite. Os resultados mostram uma gama geográfica mais vasta de crianças com autismo, com uma em 175 crianças no Alabama e uma em 45 em Nova Jersey. Esta diferença revela, em certa medida, diferenças na forma como os dados são recolhidos. No Alabama, por exemplo, os investigadores tiveram um acesso restrito aos registos educativos das crianças. Consistentes com estudos anteriores, os dados mostraram que os rapazes tinham cinco vezes mais probabilidades de ter autismo do que as raparigas, sendo que um em 42 rapazes tinha a condição comparada com um em 189 raparigas. As crianças brancas têm um risco 30% mais elevado de serem diagnosticadas com autismo do que as crianças negras e hispânicas. Não é claro se o aumento do número de diagnósticos de autismo se deve a uma maior consciência da condição, ou se a prevalência da condição aumentou de facto. Ou talvez seja uma combinação de ambos. Colleen Boyle, directora do CDC, disse que activistas sociais, profissionais de saúde, educadores e trabalhadores de seguros infantis deveriam utilizar os dados para garantir que as crianças com DEA são identificadas precocemente e fornecidas com os serviços de que necessitam. Os investigadores descobriram que a maioria das crianças são diagnosticadas após os quatro anos de idade. Boyle diz que a detecção precoce é a ferramenta mais poderosa que temos para fazer a diferença na vida das crianças com autismo o mais cedo possível. As perturbações do espectro do autismo caracterizam-se pela falta de comunicação social, interacção social limitada e padrões repetitivos de comportamento, interesses e actividades. Os especialistas em investigação também advertem que o mais importante que os pais devem fazer é manter-se actualizados sobre o desenvolvimento do seu filho e, se notar quaisquer problemas na aprendizagem e nas actividades lúdicas do seu filho, tomar medidas imediatas e nunca atrasar.