Alguns rapazes com autismo degenerativo têm um crescimento cerebral anormal aos quatro meses de idade, com volumes cerebrais cerca de seis por cento maiores do que os dos seus pares saudáveis, relatam os investigadores norte-americanos na nova edição dos Actos da Academia Nacional de Ciências (PNAS). Investigadores da Universidade da Califórnia, Davis, analisaram os dados da circunferência da cabeça e do crescimento cerebral de 180 crianças entre os dois e os quatro anos de idade. Sessenta e uma destas crianças tinham autismo degenerativo, 53 tinham autismo precoce e as restantes eram crianças saudáveis. Os investigadores descobriram que os rapazes com autismo degenerativo começaram a experimentar um crescimento cerebral anormal logo aos quatro meses de idade, e esta condição pode persistir até aos 19 meses. Os rapazes saudáveis, os rapazes com autismo de início precoce e as raparigas apresentaram todos um crescimento cerebral normal. Este estudo demonstra ainda que existem subtipos de autismo com diferentes bases neurobiológicas e que existe uma ligação específica entre o crescimento cerebral anormal e os rapazes com autismo degenerativo. O rápido crescimento cerebral em rapazes pode ser um critério para o diagnóstico de autismo degenerativo. O autismo, também conhecido como autismo, é uma perturbação grave do desenvolvimento mental. Os indivíduos com autismo desenvolvem-se normalmente antes dos três anos de idade e caracterizam-se principalmente pela indiferença às emoções, recusa em comunicar, atraso no desenvolvimento da linguagem, comportamento estereotipado repetitivo e um leque de actividades e interesses marcadamente restrito.