É agora geralmente aceite que a esquizofrenia é precedida por uma fase prodromal, um período prolongado de sintomas subclínicos incluindo percepção, pensamento, fala e comportamento. Embora um número crescente de investigadores se concentre nesta fase, não é proposto nenhum diagnóstico definitivo no DSM-IV, e é agora mais amplamente aceite que esta fase é referida como “síndrome do risco de psicose (PRS)”, um grupo de pessoas referido como “Este grupo é conhecido como o ‘risco ultra-alto de psicose (UHR)’. A maioria das pessoas com esquizofrenia tem uma fase pródroma, que tende a durar um período de tempo mais longo antes da conversão. Um estudo seguiu 49 indivíduos de risco ultra-alto durante um ano e 20 deles convertidos em distúrbios psicóticos, uma taxa de conversão de 40,8%. Uma Meta-análise recente mostrou que a taxa média de conversão a 1 ano para síndromes de risco psicótico era de 22% e a taxa média de conversão a 2 anos era de 36%. A menor taxa de conversão da síndrome do risco psicótico nos últimos anos em comparação com anos anteriores pode estar relacionada com a crescente atenção aos sintomas prodrómicos. Portanto, uma intervenção precoce e atempada pode ajudar a melhorar o prognóstico da esquizofrenia, e é particularmente importante melhorar o reconhecimento e o diagnóstico de síndromes de risco psicótico. II. factores sintomatológicos de alerta precoce Possíveis factores de risco associados ao desenvolvimento da esquizofrenia incluem história familiar, complicações perinatais, funcionamento social pré-mórbido, personalidade pré-mórbida, e eventos de vida recentes. Está agora bem estabelecido que existem frequentemente factores previsíveis em populações de ultra alto risco que ajudam a melhorar o reconhecimento da doença. Num estudo, as crenças excêntricas e o pensamento fantástico demonstraram ser preditores significativos da conversão futura na avaliação de base. Outro estudo descobriu que pessoas em risco ultra elevado de conversão à esquizofrenia tinham um afastamento social mais pronunciado, introversão e pensamento bizarro. Por conseguinte, pode assumir-se que a maioria do grupo de ultra alto risco terá características de desordem de personalidade esquizotipada. Ao mesmo tempo, a maioria terá sintomas positivos e negativos de sublimiar, tais como paranóia, anomalias perceptuais e funcionamento social reduzido. São normalmente utilizados para descrever as características pródromas da esquizofrenia: sintomas neuróticos (ansiedade, nervosismo, irritabilidade, etc.), sintomas relacionados com o humor (depressão, falta de prazer, auto-confiança, ideação suicida, etc.), alterações na volição (apatia, falta de interesse, fadiga, etc.), alterações na cognição (desatenção, falta de resposta, etc.), sintomas físicos (queixas somáticas, perda de peso, má alimentação, distúrbios do sono, etc.), e sintomas psicóticos fracamente positivos (alucinações, delírios, perturbações do pensamento, etc.), alterações de comportamento (afastamento social, comportamentos bizarros, impulsivos, agressivos, etc.), outros sintomas (obsessões, dissociação, sensibilidades, etc.). Contudo, estes sintomas são menos específicos e não podem ser diagnosticados clinicamente isoladamente da fase prodrómica, e apenas ajudam a sensibilizar para o alerta precoce da esquizofrenia. Actualmente, a forma predominante de diagnóstico é com a ajuda de ferramentas de identificação.