Poderá ter dificuldade em imaginar que as fracturas possam ocorrer em circunstâncias muito normais. Por exemplo, quando um autocarro a conduzir numa estrada montanhosa choca com um troço de estrada irregular, uma mulher idosa sentada no autocarro sente de repente dores na parte inferior das costas. Após uma radiografia, descobriu-se que a primeira vértebra lombar tinha colapsado e achatado, o que é também uma fractura, medicamente conhecida como fractura por compressão. O velho levantou-se de manhã e torceu acidentalmente o membro inferior enquanto atravessava o limiar, ou seja, sentiu dor neste lado da anca e não conseguia ficar de pé e andar. A radiografia revelou uma fractura do pescoço do fémur. É surpreendente que uma força externa aparentemente insignificante e aparentemente sem trauma tenha causado a fractura. A principal causa de fracturas é a qualidade do osso. Há muitas razões para alterações na qualidade óssea, sendo a mais comum a osteoporose relacionada com a idade. Há também doentes com fracturas que não têm antecedentes de doença óssea, hematomas, quedas, contusões ou hematomas, mas que sentem dores na parte inferior das pernas ou pés depois de se levantarem ou caminharem durante longos períodos de tempo durante vários dias. O membro tem uma aparência normal, a pele não está vermelha ou inchada (ou ligeiramente inchada), mas há dor quando a zona dolorosa é pressionada com o dedo. Esta condição é na maioria das vezes uma fractura por fadiga. Pode ter tido a experiência de ter de partir um pedaço de arame e não ter as ferramentas certas à mão. Assim, o fio vai e vem no mesmo local, várias vezes, uma dúzia de vezes, dezenas de vezes, e o fio duro e resistente é quebrado. O mesmo princípio aplica-se a fracturas por fadiga óssea. Ao andar de treino ou marchar a pé, a mesma acção repete-se durante muito tempo, e os ossos normais de ambos os membros inferiores são constante e repetidamente submetidos a forças de tracção muscular e forças de reacção ao solo, e à medida que o dia passa, ou à medida que os dias passam, as partes esqueléticas onde a força se concentra, tais como os ossos metatarso e calcanhar dos pés, a tíbia e a fíbula da parte inferior das pernas, e os côndilos femorais superiores das coxas, podem estar ligeiramente fracturados. Como isto acontece principalmente aos recrutas do exército, algumas pessoas referem-se a estas fracturas como “fracturas em marcha”. De facto, também podem ocorrer em dançarinos e atletas durante o treino excessivo e em novos trabalhadores durante o treino de indução. Podem também ocorrer nas costelas inferiores de pacientes com tosse crónica e nas primeiras costelas, clavícula ou osso do calcanhar de trabalhadores manuais que suportam peso há muito tempo. A osteomielite aguda ou crónica, ou tuberculose óssea, em que as bactérias destroem o osso e reduzem a sua firmeza e rigidez, pode também causar fracturas patológicas durante o andar normal ou em pé. Para além de remover a lesão e controlar a infecção, o tratamento deve também ser orientado para restaurar a força óssea para suportar o peso e fazer exercício. Os tumores esqueléticos não são muito comuns, mas são de uma variedade complexa. Tal como outros tumores de tecido orgânico, pode ser dividido em duas categorias principais: benigno e maligno. Os crescimentos benignos, como o osteocondroma, são simplesmente tumores que crescem nas extremidades do osso com a mesma estrutura do osso normal, não afectam a força do osso e normalmente não causam fracturas patológicas. Outros tumores benignos, tais como quistos ósseos, podem destruir osso e formar cavidades bem marcadas que podem facilmente causar fracturas. Estes tumores têm frequentemente apenas dor e desconforto nas fases iniciais, o que não é facilmente notado pelo paciente, e não são expostos até que ocorram fracturas patológicas. Os tumores malignos, originários do osso, incluem osteosarcoma, condrossarcoma, etc., ou metástases de tumores malignos de outros locais. As vértebras espinhais são o local preferido para as metástases ósseas. De acordo com as estatísticas, mais de 70% dos casos de cancro morrem de metástases espinhais. Os tumores metástáticos da coluna vertebral são mais frequentemente derivados de cancros da mama, próstata, rim e tiróide, mas também podem surgir de linfoma ou de tumores da medula espinal. Em muitos casos, o órgão primário do tumor é normal e a dor óssea ou fractura patológica é o primeiro sintoma da metástase. Nestes casos, para além de examinar e tratar o tumor metastático, é também importante procurar o local primário. O tratamento de fracturas patológicas não é o mesmo que para as fracturas traumáticas. O tratamento tem de ser adaptado à doença primária sofrida. Os tumores benignos são geralmente tratados com enxerto ósseo, enquanto os tumores malignos são tratados com uma combinação de cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Se necessário, o membro pode ser amputado, ou uma secção do tumor pode ser removida e os membros superiores e inferiores unidos para preservar a função. Além disso, algumas doenças genéticas ou metabólicas podem também causar osteoporose e fracturas. Na doença óssea frágil, por exemplo, as fibras de colagénio estão pouco desenvolvidas em todo o corpo, os ossos não são suficientemente fortes, a esclerótica dos olhos é fina e translúcida, e os ossos auditivos do ouvido médio são escleróticos e não conseguem transmitir ondas sonoras, resultando em surdez. A doença óssea frágil de início tardio é menos grave, sem anomalias óbvias à nascença e sintomas que aparecem após a idade pré-escolar, com fracturas que ocorrem frequentemente. Os pacientes podem sofrer dezenas de fracturas durante a sua vida. A doença óssea frágil do feto é a mais comum e a mais grave. As fracturas múltiplas ocorrem no útero da mãe antes do nascimento, conhecidas como fracturas intra-uterinas, tornando o feto inviável e natimorto. Algumas crianças nascem como “bebés de vidro”, mas as fracturas ocorrem ao mais pequeno toque. As fracturas repetidas podem afectar o crescimento ósseo, levando a uma baixa estatura e várias deformidades, e até à morte prematura.