Se o feto não tiver batimentos cardíacos por volta das 7 semanas de gravidez, normalmente não está retido. O coração do feto reflecte geralmente o estado do feto no útero, e o coração do feto começa normalmente a aparecer por volta das 6 a 7 semanas de gravidez. Se a gravidez ainda estiver no início, é possível observá-lo ainda antes das 7 semanas. No entanto, a ausência prolongada do coração fetal pode indicar insuficiência embrionária ou gravidez vacuolar, pelo que, normalmente, não se recomenda a continuação da gravidez e esta deve ser interrompida a tempo para evitar danos para a mãe. As razões para o desaparecimento do coração fetal incluem defeitos genéticos e cromossómicos no embrião, desenvolvimento anormal da placenta, doença da própria mulher grávida, problemas no esperma do pai, etc. Se houver muitas vezes em que o feto pára de se desenvolver ou há um problema genético claro, é necessário descobrir a causa do tratamento sintomático.