Um pneumotórax com uma pequena quantidade de gás acumulado pode melhorar por si só sem tratamento, ao passo que um pneumotórax não tratado com uma grande quantidade de gás acumulado pode afetar a função cardiopulmonar e, em casos graves, pode ser fatal. O pneumotórax é uma emergência comum, que pode ocorrer quando a cavidade pleural se rompe por várias razões e o gás entra na cavidade pleural. Normalmente, a cavidade pleural é um espaço de pressão negativa que não contém ar, mas quando ocorre um pneumotórax torna-se uma pressão positiva, o que pode levar à compressão dos tecidos pulmonares e impedir o fluxo sanguíneo venoso de volta ao coração. Para uma pequena quantidade de pneumotórax, normalmente não é necessário qualquer tratamento especial e o gás no tórax pode ser absorvido por si próprio após repouso na cama. No entanto, no caso de pneumotórax com grande quantidade de gás acumulado, se não for tratado atempada e ativamente, o gás acumulado aumentará gradualmente de tamanho, o que comprimirá seriamente os tecidos cardiopulmonares, provocando sintomas de perturbações respiratórias e circulatórias, como aperto no peito e dispneia, e, se não for descomprimido a tempo, pode provocar morte súbita. Recomenda-se que os doentes com pneumotórax procurem ativamente tratamento médico e sigam as instruções do médico.