A tosse irritativa não pode ser comparada com o cancro do pulmão. A tosse irritativa é um sintoma, ao passo que o cancro do pulmão é uma doença, e os doentes com cancro do pulmão podem apresentar sintomas de tosse. A tosse irritativa é sobretudo uma tosse reflexa desencadeada pela estimulação física e química da garganta, da traqueia, dos brônquios e de outras partes do corpo. Os doentes com cancro do pulmão apresentam frequentemente sintomas de tosse na fase inicial, que se manifesta sobretudo como tosse seca irritante paroxística com pouca ou nenhuma expetoração. No entanto, devido às diferenças no local de crescimento, tamanho e metástases do tumor, o desempenho da tosse não é o mesmo. Se o tumor obstruir as vias respiratórias e agravar a tosse, pode ocorrer tosse metálica aguda persistente ou tosse asfixiante, que não é fácil de controlar com supressores de tosse. Entretanto, os doentes com cancro do pulmão podem também apresentar sintomas como sangue na expetoração, hemoptise e dispneia. Recomenda-se que os doentes se dirijam atempadamente aos hospitais regulares após o aparecimento dos sintomas de tosse seca irritante e, se for claramente diagnosticado como cancro do pulmão, deve também ser tratado sob a orientação de médicos.