A principal preocupação dos pacientes quando obtêm os resultados dos seus testes é se são ou não normais, por outras palavras, se estão dentro do intervalo dos valores normais. Comecemos por este conceito, que costumava ser chamado de valor normal, mas que agora foi alterado para um intervalo de referência. Se os resultados do teste de um paciente estiverem fora da gama de referência, isso significa necessariamente que há algo de errado? A resposta é não. O que é um intervalo de referência? Como é desenvolvida? Uma gama de referência é uma gama estatisticamente desenvolvida utilizando um intervalo de confiança de 95% (distribuição normal), o que significa que 95% das pessoas saudáveis num teste estão dentro desta gama de referência, e 5% das pessoas saudáveis estão fora da gama de referência, e estes 5% não são necessariamente pacientes. Se os resultados de um teste estiverem fora do intervalo de referência, é importante interpretá-los correctamente no contexto da clínica. O intervalo de referência pode ser influenciado pela idade, sexo, peso, dieta, estado de actividade, posição corporal, condições geográficas e climáticas, estilo de vida, profissão, etnia, etc. Por conseguinte, é importante compreender correctamente o intervalo de referência para evitar uma carga psicológica desnecessária para o paciente.