O hipotálamo, a pituitária e o ovário formam um eixo (HPOA), com o hipotálamo a regular a função hipofisária, a pituitária a regular a função ovariana, e as hormonas ovarianas a actuar numa variedade de órgãos alvo como o útero, enquanto as hormonas ovarianas têm um feedback positivo e negativo sobre o hipotálamo – a hipófise, que é uma das condições básicas para manter a fertilidade feminina. A fisiologia normal da menstruação, o desenvolvimento e maturação do óvulo, a fertilização e a implantação e desenvolvimento do embrião precoce são todos regulados pelo sistema endócrino e nervoso e dependem de um ambiente endócrino normal no corpo. O ovário feminino normal é submetido a um ciclo uma vez por mês. Durante a fase folicular precoce, os níveis de hormona estimulante do folículo sérico (FSH) aumentam gradualmente e um grupo de folículos sinusais é recrutado no ovário. A FSH faz com que as células granulosas continuem a proliferar, activando o citocromo P450 aromatase nas células granulosas e promovendo a síntese e libertação de estradiol (E2). No 7º dia do ciclo menstrual, o aglomerado folicular em desenvolvimento é recrutado e o folículo com o limiar FSH mais baixo desenvolve-se preferencialmente no folículo dominante, que produz e segrega mais E2, que se alimenta para inibir a secreção pituitária de FSH, fazendo com que os outros folículos se degenerem gradualmente. O folículo dominante determina a duração da fase folicular do ciclo e existe uma correlação positiva entre os níveis de soro e líquido folicular E2 e o volume do folículo dominante. Nos dias 11-13 do ciclo menstrual, o folículo dominante aumenta rapidamente e segrega E2, atingindo cerca de 300 pg/ml (1100 pmol/L). Devido ao feedback positivo do pico E2, a glândula pituitária liberta hormona luteinizante (LH) e FSH em grandes quantidades, permitindo que o oócito eventualmente amadureça e ocorra a ovulação. Os corpúsculos luteais produzem e secretam progesterona (P) e E2 em preparação para a recepção do óvulo grávido e a manutenção do desenvolvimento embrionário precoce.