Talvez devido à dor que têm de enfrentar todos os dias, os rostos dos médicos são na sua maioria sérios e estereotipados, pelo que o sorriso é quase uma expressão escassa nos hospitais. Embora os médicos estejam conscientes da importância do optimismo face à doença, numa atmosfera de depressão, a inspiração para encontrar e usar sorrisos perde-se. Como médico, não consegui certamente escapar a esta atmosfera. No entanto, o que aconteceu recentemente a alguns pacientes forçou-me a olhar atentamente para o apelo do sorriso. O meu trabalho está rodeado de quelóides quase diariamente. Estas coisas de forma estranha que não matam pessoas mas são dolorosas e nojentas montam acampamentos e alinham no rosto, testa e ombros dos pacientes, e o meu trabalho é erradicá-las e restaurar as áreas que pisotearam de volta à sua antiga glória. É uma batalha difícil pará-los, especialmente depois de terem sido destruídos e de os escombros terem sido trazidos de volta à vida. Portanto, o que eu mais espero em cada operação é a cura suave dos pontos em que tanto trabalhei e a restauração da área à sua beleza anterior. É para mim surpreendente que este resultado esteja por vezes associado a um grande sorriso. Isto aconteceu a uma rapariga que foi tratada há alguns dias atrás. Ela tinha vários quelóides em ambas as bochechas devido à sua acne adolescente. Os solavancos eram pequenos e densos, como pequenos calhaus espalhados numa pilha incongruente formando um acento. Remover tais inchaços não foi uma tarefa fácil, quanto mais ter de deixar a pele sobre eles para formar um novo couro cabeludo. Apesar disto, acabei por conseguir concluir a operação. Quando lhe dei as precauções pós-operatórias, disse-lhe que deveria falar e rir menos em geral para evitar que as actividades faciais afectassem a cura da incisão. Ela aceitou prontamente o pedido de falar menos, mas teve dificuldades com menos risos e perguntou-me em voz baixa: “Normalmente gosto de rir, então o que devo fazer? Pensei sobre isso e disse: “Controla-o devidamente”. Agora que penso nisso, esta era uma sugestão que não era muito accionável. O que quer dizer com “apropriado”? Como se pode controlar o riso? Mas há alturas em que os médicos têm de dar conselhos tão impraticáveis. Depois da partida do doente, o meu coração ficou pendurado no ar. A pele das saliências era muito fina e era difícil de arrancar, mas seria viável? Se ela se ria muito, isso não acrescentaria um insulto à lesão e colocaria a pele já inviável ainda mais em perigo? Pensei repetidamente sobre estas questões e lamentei ter finalmente dito algo que não pensava ser verdade e deixado a pele em perigo. Após a primeira mudança de penso para verificar a ferida, o meu coração ficou um pouco pendurado no ar. A fina camada de pele, apesar da sua fraca aparência, era ligeiramente vermelha e húmida. Tal como com outros pacientes, ponho-a em oxigenoterapia hiperbárica o mais cedo possível. Após uma semana de sofrimento, no oitavo dia após a operação, era finalmente tempo de ver os resultados finais. Ao remover a gaze que cobria a sua incisão, o meu coração sentiu uma sensação de constrição, como um jogador ansiosamente à espera do momento em que os dados são lançados. Em vez disso, ela deitou-se a sorrir na cama de tratamento, as garantias do seu namorado ao seu lado aparentemente supérfluas. Ao escrever isto, a resposta é realmente revelada. Sim, a fina camada de pele que tinha sido removida cirurgicamente estava a brilhar com uma vermelhidão saudável e a incisão estava a cicatrizar bem. O meu coração finalmente caiu e eu disse-lhe entusiasticamente o resultado. Ela não parecia surpreendida, uma imagem de confiança, quanto mais cantar uma ode ao meu trabalho manual, mas disse categoricamente que sabia que a incisão voltaria a crescer porque sorria todos os dias nos dias após a operação, tal como tinha feito antes, e sorria ainda mais nos dias com o namorado. Na sua opinião, a boa recuperação da cirurgia deveria ter algo a ver com isso. Isto parece um pouco rebuscado, mas mais uma vez, comparado com outro paciente não há muito tempo, não faz sentido, excepto que os meus receios nos últimos dias após a operação eram supérfluos. Esta paciente tinha uma idade semelhante à dela, também tinha quelóides nas bochechas e tinha uma abordagem cirúrgica semelhante, excepto que este paciente do sexo masculino tinha solavancos maiores, como vários seixos grandes, e vários seixos grandes isolados com pele mais espessa na superfície. Como o paciente estava em boas condições locais, não houve suspense na operação e uma vez removidos os quelóides, a epiderme preservada era de cor vermelha quando as incisões foram fechadas. Após este tipo de cirurgia, o cirurgião fica muitas vezes tão aliviado e relaxado que não é raro ir para casa cantarolar um pouco. No entanto, o resultado final de tal procedimento, que é percebido como infalível, não é o ideal. A epiderme, que tinha sobrevivido bem quando a incisão foi fechada, não tinha uma cor saudável quando os pontos foram retirados, e o seu tratamento pós-operatório não foi diferente do do paciente mencionado anteriormente, com as mesmas duas sessões de radioterapia, a mesma inalação diária hiperbárica de oxigénio, e a mesma conversa mínima, com a única diferença de que basicamente não sorriu após a operação, como eu tinha pedido. Não só não sorria, como também era um rapaz preocupado. Antes da operação, ele tinha um rosto triste, preocupado que a operação não fosse bem sucedida e que se repetisse depois, e depois da operação, ele também era cuidadoso, receoso de que a incisão não crescesse adequadamente, mesmo que fosse um pouco comichoso à volta da incisão e ocasionalmente doloroso, ele tinha de fazer um telefonema ou enviar uma mensagem de texto para perguntar se era normal. Se não fosse o médico, eu teria colocado o seu número na lista negra como um incómodo, mas o meu dever era ser paciente e reconfortante, esperando que ele relaxasse, mas não resultou dessa forma, e até a sua mãe disse que esta criança, que não pode ser persuadida por ninguém, está sob muita pressão psicológica e não me ouve independentemente do que eu diga. Poderá ser este o problema? Um caso pode não ser suficiente e eu deveria ter listado mais alguns pacientes. Mas por causa da extensão do artigo, não vou repeti-los todos. Em suma, o medo do que acontece é algo idealista, mas histórias semelhantes podem ser contadas em quase qualquer parte da clínica. Medo de infecção por incisão; medo de deiscência por incisão; medo de recorrência de grumos; ……; o paciente parece ser influenciado por uma força misteriosa que é difícil de escapar. De facto, não há força que esteja a balançar o paciente, é o próprio paciente que está a balançar. A preocupação e o medo são uma força balançante; o optimismo e o relaxamento são também uma força balançante. O primeiro faz um olhar triste, o segundo faz um sorriso. Estas duas forças balançantes podem ter dois resultados muito diferentes para o corpo e não devem ter a mesma recuperação pós-operatória. Em 2004, a história de Wade e da sua esposa foi publicada num grande jornal britânico sob o título “Casal faz milagre, viaja pelo mundo e cura-se a si próprio do cancro”. Wade sofria de doença coronária grave e a sua esposa, Anne, foi rapidamente diagnosticada com cancro da mama, deixando a família num redemoinho de miséria. Após muita deliberação, o casal decidiu desistir de tudo e viajar pelo mundo. Deram todas as suas economias a um agente de viagens e partiram numa viagem à volta do mundo. Um ano depois, voltaram da sua viagem. Por esta altura, o coração de Wade já não estava em crise como antes, e o cancro da mama de Annie tinha desaparecido, enquanto um dos melhores amigos de Wade, James, que tinha cancro rectal, não tinha voltado a ver o seu amigo, embora tivesse viajado para os Estados Unidos depois de Wade ter iniciado a sua viagem à volta do mundo e utilizado os últimos tratamentos biológicos. A razão para isto talvez só seja explicada pelas palavras de Wade: estávamos ambos demasiado ocupados com a beleza da viagem para pensar na nossa saúde. Aquele que sobreviveu porque se esqueceu da sua doença e passou a desfrutar de uma vida feliz, e aquele que morreu porque ainda estava com a mesma dor!