A litotrícia extracorporal por ondas de choque (LECO), outrora conhecida como litotrícia extracorporal por ondas de choque, consiste na utilização de ondas de choque extracorporais focalizadas para quebrar cálculos no corpo, de modo a que estes sejam eliminados com a urina. Desde a introdução do primeiro litotritor extracorporal por Dornier, na Alemanha, no início dos anos 80, a litotrícia extracorporal tem sido efectuada em milhões de casos no estrangeiro e tornou-se o método convencional de escolha para o tratamento da urolitíase. Atualmente, o nosso país também já acumulou uma grande experiência com este tratamento. O sistema de litotrícia é preciso; a libertação de energia do tratamento é adequada e razoável para garantir o efeito da litotrícia e alcançar a máxima proteção humana, com as vantagens de segurança, menos efeitos secundários, menos dor e efeito fiável da litotrícia. O princípio da litotrícia extracorporal por ondas de choque consiste em fazer incidir a onda de choque sobre o cálculo e dividi-lo em lama e areia, que é excretada na urina através da uretra para atingir o objetivo do tratamento. Existem muitas fontes de ondas de choque, como as electromagnéticas e electro-hidráulicas, que podem ser focadas nos cálculos do corpo através de lentes acústicas e espelhos. Quando a onda de choque encontra um meio com uma grande diferença de densidade durante a propagação, por exemplo, dos tecidos moles para o cálculo, um aumento súbito da resistência gera uma enorme pressão no lado da onda do cálculo; quando a onda de choque sai do lado da onda posterior do cálculo, é gerada uma enorme atração devido a uma diminuição súbita da resistência. A pedra será quebrada em partículas finas depois de puxar e pressionar repetidamente desta forma. No entanto, este efeito não ocorre quando a onda de choque atravessa as vísceras musculares, que têm uma densidade semelhante à da água. A onda de choque também provoca alguns danos nos rins, mas são ligeiros e reversíveis, e a maioria recupera ao fim de duas semanas. Desde que as indicações sejam bem escolhidas e a operação seja normalizada, os danos serão mínimos. Existem dois tipos de equipamento de litotrícia extracorporal por ondas de choque: os litotritores de raios X e os litotritores de ultra-sons. Os litotritores de raios X utilizam os raios X para localizar cálculos positivos no rim e no ureter e têm uma elevada taxa de sucesso devido à elevada energia da litotrícia. No entanto, não pode ser utilizado como localizador de litotrícia para cálculos negativos, uma vez que os cálculos negativos não podem ser vistos na radiografia. Os litotritores de localização por ultra-sons utilizam a localização por ultra-sons e são adequados para todos os tipos de cálculos renais negativos e positivos. Atualmente, a litotrícia é realizada sob um monitor, que pode quebrar os cálculos com precisão. O tratamento único demora apenas 30 minutos e, normalmente, não requer hospitalização e não afecta o trabalho e a vida. Para cálculos com mais de 0,5 cm de diâmetro, a litotrícia seguida de medicação pode promover a expulsão dos cálculos. A litotrícia extracorporal por ondas de choque é menos eficaz no caso de cálculos persistentes e de cálculos enormes. É difícil localizar todos os tipos de cálculos no ureter através da ultrassonografia, e é impossível falar de litotripsia bem sucedida se os cálculos ficarem presos no ureter durante muito tempo, causando inflamação ureteral, edema, hiperplasia e aderências. As indicações para a litotrícia extracorporal são: cálculos até 2 cm do rim ou do ureter, com uma evolução curta da doença, de cerca de 1 a 2 semanas, e um número previsto de sessões de litotrícia não superior a 3. O intervalo entre cada uma das sessões de litotrícia deve ser de 10 a 14 dias para permitir um período de recuperação total dos danos causados pela onda de choque no organismo.