A coluna vertebral humana normal é constituída por 33 vértebras, incluindo 7 vértebras cervicais, 12 vértebras torácicas, 5 vértebras lombares e 9 vértebras sacrococcígeas, interligadas por discos intervertebrais e ligamentos e pequenas articulações adjacentes, sendo a 17ª vértebra a 10ª vértebra torácica. Quando se procura um marcador corporal, o primeiro processo espinhoso característico que uma pessoa normal sente no meio das costas quando olha para baixo é o processo espinhoso da 7ª vértebra cervical, e deste ponto para baixo até ao 10º processo espinhoso, que é o nível do processo espinhoso da 10ª vértebra torácica. Numa posição sentada direita, com as costas ligeiramente arqueadas e os dois membros superiores naturalmente pendentes, o canto inferior da omoplata está ao mesmo nível que a apófise espinhosa da sétima vértebra torácica, a partir da qual a décima vértebra torácica é contada com mais três apófises espinhosas para baixo. As marcações na superfície do corpo só podem determinar a posição das vértebras de uma forma geral; se se pretender um posicionamento exacto, é preferível fazê-lo sob fluoroscopia de raios X.