O exame de TC em espiral obtém informações a um nível contínuo e produz uma imagem plana, enquanto a TC em 3D integra as imagens obtidas a partir do exame de TC utilizando um computador e produz uma imagem tridimensional. A TC em espiral refere-se a um tipo de máquina de TC que é um método de digitalização em que o tubo de raios X gira continuamente em torno do corpo enquanto a cama de digitalização é automaticamente alimentada a uma velocidade uniforme, de modo a que as linhas de varrimento sejam digitalizadas em forma de espiral no corpo, obtendo informações de nível contínuo. A TC em espiral obtém imagens de secção transversal coronal, sagital e transversal, que são imagens planas bidimensionais. A TC tridimensional baseia-se na tomografia computorizada em espiral, na tomografia de realce e noutros exames, na utilização de computadores para obter a análise de imagens bidimensionais, na integração, na formação de imagens tridimensionais, de modo a observar as lesões de forma clara e intuitiva. Em comparação com a TC espiral, a TC 3D pode mostrar mais claramente lesões subtis, como vasos sanguíneos, vias respiratórias, nervos, ossos, superfícies de órgãos e outras partes das lesões. Normalmente, os doentes são examinados primeiro por TC em espiral e, se forem encontradas lesões que não possam ser diagnosticadas de forma conclusiva, a TC em 3D pode ser utilizada conforme prescrito pelo médico para ajudar no diagnóstico da doença.