As alucinações podem ocorrer de duas maneiras: primeiro, perturbações mentais funcionais; segundo, perturbações mentais orgânicas. Distúrbios mentais funcionais podem ocorrer quando o paciente está sob fortes estímulos, tais como medo ou excitação, ou tem uma doença mental genética, tal como esquizofrenia, e será propenso a alucinações e delírios, e terá alucinações visuais e alucinações auditivas. No caso de doenças psiquiátricas orgânicas, o seu resultado são doenças orgânicas do cérebro, tais como encefalite viral, lesões cerebrais traumáticas nos lobos frontal e temporal ou fases avançadas da doença de Alzheimer ou Parkinson, que podem levar a anormalidades nos centros superiores responsáveis pelas funções cognitivas e emoções, e alucinações e delírios ocorrerão, geralmente alucinações visuais são mais comuns. Uma RM craniana completa e um EEG podem ajudar a distinguir entre perturbações psiquiátricas funcionais e orgânicas.