Normalmente, a conjuntiva não cobre a superfície da córnea, que é uma membrana mucosa translúcida que cobre a superfície da esclerótica e a superfície interna da pálpebra. A conjuntiva não faz parte da parede do olho, ao passo que a córnea faz parte da camada mais externa da parede do olho, localizada directamente na frente do olho. A córnea é transparente e a córnea e a conjuntiva são dois tecidos diferentes que não são idênticos em estrutura e não têm as mesmas funções. Por exemplo, na conjuntivite, a córnea pode estar envolvida, causando sintomas de queratite, a inflamação da córnea pode causar congestão conjuntival e, quando as células estaminais do limbo da córnea são disfuncionais, pode haver conjuntivalização do epitélio da córnea. Além disso, no caso do pterígio, o tecido conjuntival degenerado cresce para dentro da córnea e cobre a córnea.