Os inactivadores dentários, também conhecidos como inactivadores pulpares, funcionam provocando a necrose do nervo dentário, o que normalmente resulta no alívio da dor para o doente. O ingrediente principal de um inactivador pulpar típico é o paraformaldeído, que é colocado principalmente na cavidade pulpar e actua no nervo para provocar uma necrose lenta. O doente regressa para o tratamento dentro de 7 a 14 dias. Este procedimento permite reduzir a dor do doente enquanto o nervo está a ser removido. Existem também alguns desactivadores da polpa que podem necrosar rapidamente o nervo, sendo o principal ingrediente o trióxido de arsénio. Normalmente, os desactivadores dentários têm de ser removidos após terem sido selados durante cerca de 48 horas ou podem facilmente danificar o dente. Se o inactivador dentário vazar, pode facilmente queimar a mucosa periodontal. Os doentes são aconselhados a utilizar inactivadores dentários sob a orientação de um profissional médico para evitar consequências adversas.