A depressão tornou-se uma das doenças mais graves que ameaçam a saúde humana, em detrimento apenas das doenças cardiovasculares em termos de carga total de doenças. A depressão é uma doença mental comum na velhice (taxa de prevalência de 6,8-12,9% de acordo com os dados do inquérito de Xangai), que afecta seriamente a saúde física e mental dos idosos, impossibilitando-os de viverem uma vida normal, e também reduz a qualidade de vida das suas famílias. A depressão nos idosos é frequentemente negligenciada e mal diagnosticada, uma vez que muitas vezes não é realçada pela depressão e mau humor, mas mais frequentemente pelo desconforto físico: como perda de apetite, sono deficiente, congestão torácica, ansiedade e irritabilidade, fadiga, perda de memória, comportamento retardado e outros sintomas, os idosos pensam muitas vezes que têm uma doença física e não a vêem como um distúrbio de humor, por isso vão repetidamente aos hospitais Os idosos pensam frequentemente que têm uma doença física e não a consideram como uma perturbação do humor, por isso vão repetidamente ao hospital para consultar médicos e tomar medicamentos, mas não vêem qualquer melhoria significativa na sua condição. Ao mesmo tempo, é fácil ser ignorado pelos membros da família e outros à sua volta como um sinal de envelhecimento normal. Nos últimos seis meses, ela tornou-se imóvel, lenta e rígida, e demorou muito tempo a completar algumas tarefas domésticas. Ela não tomou a iniciativa de falar, e apenas respondeu em palavras curtas e fracas quando lhe perguntaram repetidamente. Quando vi esta paciente, reparei que quando mencionei o seu parceiro, ela tinha lágrimas nos olhos e só depois de repetidos interrogatórios me disse que não podia fazer muitas coisas sozinha, que não se lembrava do que fazer, que a sua mente estava em branco, que não podia cuidar do seu parceiro e que tinha pena do seu parceiro. Aconteceu que o seu parceiro tinha sofrido um acidente cerebrovascular e estava acamado. Esta foi uma forma de depressão retardada, o que não é invulgar na depressão dos idosos, e através de medicamentos antidepressivos, a Sra. Wang fez uma recuperação total. Devido à fragilidade dos idosos, familiares e médicos prestam mais atenção aos sintomas físicos do doente, enquanto as perturbações emocionais são facilmente negligenciadas, especialmente em doentes que apresentam depressão retardada, como a Sra. Wang, cujos sintomas depressivos são mascarados por sintomas físicos e são mais susceptíveis de serem mal diagnosticados como doença de Parkinson devido a bloqueios comportamentais, falta e lentidão de movimentos aleatórios e redução de actividades somáticas e físicas. A depressão agitada é também comum nas pessoas mais velhas e aumenta com a idade. Há inquietação inexplicável, perplexidade, ansiedade e medo, e um medo constante de que algo de mau lhe aconteça a si e à sua família e que esteja em apuros, e em casos graves, esfrega as mãos, senta-se e dorme, e está em apuros. Há muitas conversas e muitas vezes memórias de acontecimentos desagradáveis do passado. Um velhote preocupou-se o dia todo com o facto do seu neto ter sido raptado, mas não estava de boa saúde, mas fazia quatro viagens diárias de ida e volta para ir buscar o seu neto, chover ou brilhar, e muitas vezes telefonava para a escola do seu filho para saber o que se passava. O seu filho e a sua nora regressaram tarde do trabalho, preocupados com um acidente de viação. Ela não está interessada em mais nada no seu ambiente, não está interessada em pessoas ou coisas que costumava gostar, e está relutante em interagir com outras pessoas. Os pacientes negam frequentemente que estão deprimidos e em vez disso culpam-se a si próprios por fazerem algo errado, temem causar infortúnio à sua família e a outros, e em casos graves tentam suicídio. Cerca de 1/3 dos doentes idosos deprimidos também têm a hipocondriase como primeiro sintoma. As suspeitas envolvem frequentemente múltiplos sistemas tais como insónia, dores de cabeça, dores no peito, dores nas costas, dores abdominais e dores generalizadas, aperto no peito, palpitações, anorexia, desconforto estomacal e abdominal, inchaço, prisão de ventre, boca seca, tremores de mão, suor e fraqueza generalizada. A perturbação do sono é o sintoma mais comum e é frequentemente a principal queixa dos doentes. Os pacientes têm dificuldade em adormecer, acordam facilmente do sono leve, acordam frequentemente cedo, e têm dificuldade em voltar a adormecer depois de acordar. Alguns pacientes também se sentem de mau humor e têm pouco interesse em qualquer coisa, mas muitas vezes atribuem o seu baixo humor a um problema físico. Os doentes são submetidos a múltiplos exames repetidos de vários sistemas e a depressão geriátrica deve ser considerada quando os múltiplos exames não revelam nenhuma patologia orgânica óbvia. Depois de se reformar aos 60 anos de idade, Li foi para o estrangeiro para ajudar o seu filho e a sua nora com os netos. Depois de permanecer no estrangeiro apenas três meses, sentiu-se apática durante todo o dia, com aperto e palpitações no peito, dores nas costas, sonolência e fadiga, querendo dormir mas não conseguindo, falta de apetite, sensação de plenitude na parte superior do abdómen, desconforto na parte superior do peito, boca seca e prisão de ventre, suspeitando que tinha uma doença grave, e regressou a casa para um exame físico completo, que não revelou quaisquer problemas graves. Ela tem medo que o médico e a sua família a escondam dela. Este é um caso típico de depressão geriátrica em que o primeiro sintoma é a suspeita de doença devido a desconforto físico. A velhice é um momento especial na vida. Devido a mudanças psicológicas e fisiológicas, a capacidade dos idosos para se adaptarem à vida e tolerarem a vida é enfraquecida, pelo que é difícil adaptar-se a novos ambientes e acontecimentos da vida que não são sérios para os jovens são difíceis para os idosos e podem facilmente desencadear depressão. Há também alguns doentes idosos deprimidos que não são identificados e tratados numa fase precoce, e quando a sua condição atinge uma fase grave, têm perda de memória, deficiência intelectual e inibição de pensar semelhante à doença de Alzheimer. A família notou que, nos últimos seis meses, ele se tinha tornado menos inclinado a ler livros e jornais, e não via televisão, nem participava em conversas familiares sobre assuntos correntes. O seu filho disse uma vez à sua família que parecia estar a ficar muito velho e que poderia ter a doença de Alzheimer. Foi apenas um dia que o velho disse a si próprio: “Quem me dera ter partido mais cedo, é tão inútil viver”. Foi só então que a família se apercebeu. Após dois meses de tratamento com antidepressivos, ocorreu uma mudança dramática, quando o velho de Zhang voltou ao seu antigo comportamento de riso e conversa, e a vida voltou à sua anterior trajectória vibrante. Globalmente, a apresentação clínica da depressão geriátrica não é exactamente a mesma que a da depressão comum, que é atípica e muito fácil de ignorar. É importante que as crianças prestem atenção ao estado psicológico dos seus pais enquanto cuidam e valorizam o seu corpo, e que detectem problemas psicológicos nos idosos o mais cedo possível, para que possam ser tratados precocemente. O principal tratamento para a depressão geriátrica é a medicação antidepressiva e a psicoterapia adjunta. Os inquéritos mostram que apenas 10-40% das pessoas idosas deprimidas recebem regularmente medicação. Os antidepressivos actuais são lentos a fazer efeito, com sintomas que geralmente só melhoram após 2 semanas de utilização, e em alguns casos levam até 8 semanas para se obterem benefícios clínicos. Os pacientes e as suas famílias arriscam frequentemente e não aderem à medicação, levando a uma recaída. O aconselhamento psicológico deve ser geralmente realizado por pessoal médico especializado ou psicólogos, com a cooperação activa dos membros da família, principalmente através de psicoterapia de apoio, confortando, persuadindo, guiando e encorajando os pacientes, ajudando-os a aliviar o peso do stress mental e melhorando a sua compreensão e adaptabilidade. Outro ponto que necessita de grande atenção é que o risco de suicídio em depressões de idosos é muito maior do que noutros grupos etários. A taxa de suicídio para a depressão é de cerca de 15% e até 25% para a depressão geriátrica, portanto, os pacientes com depressão geriátrica devem ser monitorizados mais de perto para os impedir de cometer suicídio. A prevenção da depressão nos idosos deve ser realizada de três formas: pessoal, familiar e social. Os mais velhos devem enriquecer a sua vida diária, aprender mais sobre coisas novas e desenvolver novos passatempos e interesses. Devem também aprender a falar com os seus filhos ou amigos sobre quaisquer coisas desagradáveis nos seus corações. Quando criança, deve dar o seu melhor para manter uma atmosfera harmoniosa na família, mostrar mais cuidado e apoio entre os membros da família, ouvir pacientemente as queixas dos seus pais e conversar mais frequentemente com eles para lhes dar apoio psicológico e conforto. Os idosos são propensos a sentimentos de solidão e inutilidade. Toda a sociedade deve dar importância e respeito aos idosos e dar-lhes mais cuidados e assistência.