A depressão geriátrica é amplamente definida como depressão em pessoas com 55 ou 60 anos de idade ou mais, ou pode simplesmente referir-se à depressão em pessoas com uma primeira idade de início de 55 ou 60 anos ou mais. A depressão geriátrica caracteriza-se por sintomas atípicos, sobretudo depressão ligeira, mais queixas de desconforto somático, maior dificuldade cognitiva e baixas taxas de suicídio, mas altas taxas de suicídio bem sucedido. A prevalência da depressão na população idosa é de 7-10%; entre os adultos idosos com doenças físicas, a prevalência da depressão é de aproximadamente 50%, tornando-a a perturbação psiquiátrica mais prevalecente na população idosa. História passada de depressão, história familiar de depressão, doenças físicas comórbidas (especialmente doenças do sistema nervoso central, tais como AVC, demência e doença de Parkinson), disfunção física grave, falta de interacção social, solidão, dor, ser mulher, e uso de certos medicamentos (por exemplo, esteróides, certos medicamentos anti-hipertensivos) são todos factores de risco para a depressão nos idosos. A depressão nos idosos coexiste frequentemente com doenças físicas e exacerba-se mutuamente, e se não for tratada prontamente é mais susceptível de resultar numa qualidade de vida reduzida, num aumento do risco de doenças cardiovasculares (por exemplo, doenças cardiovasculares) e na morte. A depressão nos idosos tem características diferentes das dos jovens: 1. o humor depressivo e a perda de interesse são os sintomas centrais da depressão, e mais de metade dos idosos deprimidos pode também ter ansiedade e agitação. 2. pensamento atrasado: Os pacientes são lentos no pensamento e não respondem. A maioria tem algum grau de disfunção cognitiva (memória reduzida, cálculo, compreensão e julgamento, etc.), sendo mais óbvia a perda de memória, que pode ser facilmente mal diagnosticada como demência. 3. diminuição da actividade volitiva: manifestada pelo movimento lento, preguiça na vida, relutância em falar (poucas palavras, tom baixo, discurso lento), relutância em fazer coisas, relutância em interagir com as pessoas à volta. 4. ideação e comportamento suicida: Os doentes com episódios depressivos graves são frequentemente acompanhados por ideação e comportamento suicida negativo. Os doentes idosos com depressão correm um risco muito maior de suicídio do que os doentes de outras faixas etárias, especialmente quando a depressão é co-mórbida com doenças somáticas, e a taxa de sucesso do suicídio é mais elevada. 5. sintomas somáticos: Estes sintomas são comuns em doentes idosos deprimidos, mesmo como a primeira queixa ou como visitas repetidas. Os sintomas são variáveis e podem ser dores generalizadas ou localizadas, sintomas digestivos, sintomas cardiovasculares, disfunção autonómica, distúrbios do sono, perda de apetite, etc., e podem ser confundidos ou coexistir com doenças somáticas. Caracteriza-se por sintomas autonómicos como os principais sintomas somáticos, com os sintomas somáticos a melhorar a depressão e a ansiedade aumenta a cada dia que passa. 6. sintomas hipocondríacos: doentes idosos deprimidos tendem a preocupar-se demasiado com o seu estado de saúde, exageram o desconforto físico e solicitam activamente tratamento, mas muitas vezes negam ou ignoram os sintomas emocionais. Portanto, os sintomas depressivos nos idosos são por vezes atípicos, mais difíceis de diagnosticar, e as consequências podem ser mais graves, e devem receber mais atenção dos entes queridos e do pessoal médico.