O consumo de sal não iodado durante um longo período de tempo não traz grandes benefícios para o organismo, mas é prejudicial para a saúde devido à falta de iodo. O sal não iodado é um sal não iodado, adequado para as pessoas das zonas costeiras que consomem frequentemente marisco e outros produtos do mar, ou para os doentes que sofrem de bócio induzido por iodo e de hipertiroidismo com elevado teor de iodo. Para uma pessoa comum, a ingestão diária recomendada de iodo é de 150-300 microgramas, porque o iodo é um oligoelemento essencial, mas não pode ser sintetizado pelo nosso corpo e só pode ser obtido através do mundo exterior e, à exceção da água do mar, onde o teor de iodo é mais elevado, o teor de iodo da maioria dos solos, rochas e água doce é muito baixo. Por conseguinte, a maioria das zonas da China que não estão perto do mar são deficientes em iodo e têm de recorrer ao sal iodado para suplementar o iodo de que o corpo humano necessita. A ingestão inadequada de iodo pode resultar em doenças por deficiência de iodo, incluindo atraso mental (por exemplo, cretinismo endémico), parto prematuro, aborto espontâneo ou nascimento de malformações congénitas em mulheres grávidas, que afectam o desenvolvimento normal do cérebro do feto, e bócio (vulgarmente conhecido como macroglossia).