Um raio-x geral pode ser tomado para observar a escassez e regularidade do arranjo trabecular dentro do osso, e também para observar a espessura e densidade da córtex óssea para inferir a densidade óssea, mas não pode fazer um diagnóstico qualitativo e quantitativo directo. Se as trabéculas estiverem dispostas de forma apertada e regular, não há problema com a densidade do osso. Se os trabéculas estiverem esparsamente dispostos ou mesmo desorganizados ou ausentes, isto indica frequentemente uma falta de densidade do osso. Ao olhar para o córtex ósseo, se o córtex for mais espesso e mais denso, pode-se assumir que não há problema com a densidade óssea. Se o córtex for visto como fino e menos denso, pode assumir-se indirectamente que pode haver uma perda de massa óssea. A observação formal da densidade óssea é agora feita por dupla absorção de raios X de energia, o que permite um exame qualitativo e quantitativo.