O HBsAg é o antigénio de superfície da hepatite B. Se um antigénio de superfície da hepatite B positivo é ou não contagioso, baseia-se em grande parte no vírus da hepatite B HBV-DNA. Se o vírus da hepatite B for HBV-DNA positivo, é geralmente contagioso. O próprio antigénio de superfície da hepatite B é a proteína exterior da casca do vírus da hepatite B e é apenas antigénico, não infeccioso. As principais vias de infecção da hepatite B são através da via sanguínea, transmissão mãe-filho e transmissão sexual. Existe o risco de contrair o vírus da hepatite B se partilhar seringas ou artigos pessoais, tais como escovas de dentes, cortadores de unhas, máquinas de barbear e raspadores faciais com alguém que tenha hepatite B. Se uma criança adolescente tem hepatite B, a maioria dos casos deve-se à transmissão vertical de infecção de mãe para filho.